国方はるみ
はとや歯科医院にやってきた子供たちが、つい見上げてしまうもの。それは壁にかけられた木製のハト時計です。
この時計には、不愛想なハトが住んでいました。時計盤の上の小窓は三十分ごとに開きますが、ほんの少しだけポッと鳴くと、すぐ閉めてしまいます。なのでハトの姿を見た子はいません。子供たちが時計を見上げるのは、今度こそハトを見るためでしたが、いつも三分と持たずよそに気をとられてしまいます。
実は一度だけ、ハトが窓から飛び出して、ポッポーポッポーポッポーと、長く歌ったことがありました。それはハト時計が待合室に迎えられた最初の日でしたが、たまたま居合わせた患者さんが良くありませんでした。
「日本ではハト時計だけど、ドイツではカッコーだよ。カッコーの方がカッコイイよね」
それ以来、ハトはすっかりへそを曲げてしまったのです。
ところが、ある夜のことです。時計の小窓をトントン叩くものがいました。
「こんばんはハトさん。カッコーです」
おどろくハトに、カッコーは言いました。
「住んでいたカッコー時計が壊れたので、ここに住まわせてくれませんか？」
ハトは断りましたが、折悪しく小窓が開く時間になりました。カッコーはハトに覆いかぶさると、強引に引きずり出して、待合室の床に突き落としました。
さて、朝になって診察が始まると、みんなびっくりです。ハト時計が、カッコー時計になっていたのですから。
「カッコー、カッコー、カッコー、カッコー」
堂々たる歌声に、感心する人もいました。
「やっぱりカッコイイね」
そして床に転がっているハトに気づくと、
「もうゴミだね」と笑いました。
ハトの黒い目が、じわりとにじみました。
すると、
「ハトさん、とけいから落ちちゃったの？」
そう言ってハトをひろったのは、七歳の女の子でした。名前は木村なおちゃん。
心やさしいなおちゃんは、診察室に呼ばれると、はとや歯科の女の先生にわたしました。
「では、この子はここであずかりましょう」
子供用の診察台の横にある棚に、先生はハトを立たせました。ドアで隔てられてはいますが、待合室からは三十分ごとにカッコーの歌が聞こえます。たしかに見事な歌でした。自分とは大違いだとハトは思いました。
とてもみじめな気持ちでいたとき、なおちゃんが家を作ってくれました。半分に切った牛乳パックに青い色紙をはって、黄色い屋根をかぶせた家です。入り口はハサミで切り抜いただけなので、ハトはガッカリしました。
でも、この家は日ごとに素敵になりました。
「ハトさん、時計あげる」と、ある子供が折り紙で作った金色の時計を家の正面に飾ると、「お花どうぞ」と、別の子が赤やピンクの花を咲かせました。また別の子はクリスマスのために黄色い煙突をつけてくれました。
なぜそんなにしてくれるのかと、ハトは不思議でした。実は子供たちの間で、「診察を受けたらあのハトが見られる」と、注目を集めていたのです。プレゼントがなくても子供たちは必ずハトにあいさつしました。こんなに気にかけてもらっているのに、いつまでも不愛想でいるのも良くないと、ハトは思うようになりました。そこで子供たちが帰るときは、自分からあいさつすることにしたのです。
「ポッポポッポポッポー」
「あっ！ 今ハトさんが歌った！」
なおちゃんがうれしそうにそう言ったとき、はとやの先生は首を傾げました。
「カッコーじゃなくて？」
「ううん、今のは、ハトさんだよ」
「じゃあ、なおちゃんが今日も治療を頑張ったから、褒めてくれているんだね」
ハトはいっそう心をこめて歌いました。
「ありがとう、ハトさん」